Lithium được coi là vàng trắng, là một trong những kim loại được săn lùng nhiều nhất trên trái đất. Lithium được dùng để sản xuất pin cho ô tô điện. Tuy nhiên, nhu cầu khai thác lithium tăng vọt tại nhiều quốc gia lại đang gây ra tác động nghiêm trọng đối với môi trường.
Tại sa mạc Atacama – nơi được mệnh danh là kho báu lithium của Chile - những đàn hồng hạc với màu hồng rực rỡ từ đầu đã trở thành một phần không thể thiếu trong bức tranh phong cảnh nơi đây.
Tuy nhiên, theo nghiên cứu được công bố trên tạp chí Proceedings B của Hiệp hội Hoàng gia, quần thể chim hồng hạc tại các khu vực đồng bằng muối Atacama đã giảm 12%. Nguyên nhân được cho là do ảnh hưởng của quá trình khai thác lithium tại khu vực này.
Bà CRISTINA DORADOR - Đồng tác giả nghiên cứu: “Đây là cuộc điều tra đầu tiên cho thấy quần thể hồng hạc đặc hữu tại sa mạc Atacama đã bị ảnh hưởng bởi việc khai thác lithium. Cụ thể, quần thể hồng hạc đã giảm xuống khoảng 12% trong 10 năm qua. Thực trạng này cho thấy, ngành công nghiệp khai thác lithium là không bền vững, gây tổn hại đến hệ sinh thái. Minh chứng trong trường hợp này là sự suy giảm quần thể hồng hạc”.
Hiện các công ty khai thác lithium đều phủ nhận kết quả nghiên cứu này. Tuy nhiên, thực tế cho thấy, tại những khu vực không có hoạt động khai thác lithium, quần thể hồng hạc vẫn ổn định trong thập kỷ qua bất chấp sự thay đổi lượng nước tự nhiên liên quan đến lượng mưa và biển đổi khí hậu. Trước thực trạng này, các nhà khoa học kêu gọi sự khai thác bền vững, không phá vỡ các liên kiết tự nhiên và đảm bảo sự nguyên sơ cho vùng sa mạc Atacama.
